Photo Credit: kalam.sindonews.com
January 2022 battle towards our goal achievement is almost over for this first month of 2022 and we are entering into the short month of February which we can expect to go by really fast. It is our hope @ iQX “The Heart-Centered Living” that you’ve had some time to reflect on the previous articles, particularly on what personal development is in order to improve and grow ourselves into a better person and more importantly, a better Muslim so we can gain the Pleasure of Allah SWT. For many years, I personally have erred grossly, especially during my “jahiliyah” (ignorance) days, focusing solely on my own “self”… my own ability and capability… in achieving my dreams and goals in this world… to be known and to be recognized and praised by people that matter, to have more time, more worldly possessions etc. … mostly to serve my insatiable ego.
No doubt, I also did want to help people around me to have a better life… for mothers, like me, to be able to work from home – WFH – (I subscribed to this concept way before the Covid-19 pandemic which had forced people to WFH) by building a home-based business so they can have more time for themselves and their family. But my ego got the better of me, telling myself that my achievement was because I was capable… I was smart… I was focused … I was committed…I was dedicated… I was…. I was … the end-result of my “own” self-development. Yes I did become a better person but sadly, I was also far removed from Allah SWT. Happy and satisfied with my achievement but feeling empty deep within; something had gone amiss.
Alhamdulillah for my reading and self-reflection habits, I realized my gross error. And so I continued with my “self development” journey over the last 10 years; but this time with the earnest intention or “niat” of wanting to be with the Truth, with Allah SWT. Alhamdulillah, Allah SWT led me to a Path that I could not imagine I would have walked into in my 20s, 30s or even 40s… and that Divine Path gradually drew me closer and closer to Him; opening every possible door that allowed me to discover who He really is. From knowing Him as the One who is the Al Mighty…The Creator and The Maker of this Universe… to the One who is All Loving, All Merciful, All Giving, All Fair …. The All and Oft-Forgiving… the All Hearing … The All Seeing…….and more….. It took me some 30 years or more to find Him (I left out my childhood and teenage years as I was living with my parents and have had some religious influence from them and from my religious teacher in school). The house that I grew up in was directly facing the entrance of a “surau” (a small mosque) and the Azan (call for prayer) could be heard so loudly at every call to prayer, all to remind me of His Existence. Yet, being young and growing up in a secular age of education where Islam was studied in school only as a subject and girls wear free hair, and “hijab” (head cover) was only for those who studied in Arabic school; my religious conviction was extremely shallow.
Making good grades for my high school certificate and the opportunity to study and live overseas, in a non-Muslim society for six years, made the matter even worst. I was by myself, independent and free from my parents’ watchful eyes, in a foreign country where temptations were abounded. It seemed fashionable then, so I naturally immersed into my new carefree western-oriented lifestyle. Slowly and progressively, I was drifted further and further away from Him; lost in the woods for many years! Henry Thoreau, the Amercian philosopher said, “Not until we are lost do we begin to find ourselves.” That is so very true for me. Only Allah knows what His Plans for His Servants are… the life long journey He Has planned for each and every one of us… His Plan formulated for us even before we were born; and everything from the beginning of our life until the end has been decreed by Him.
I still remember facing my late husband who was lying on his death bed in the Intensive Care Unit many years ago. I felt so helpless and frustrated as I could not recite the AlQuran, except for the Al-Fatihah and a few short simple surahs to help ease his pain as he lied comatose, sustained by respirators. Fortunately, a close friend of mine came to visit and, like what most Muslims would do when visiting the sick and dying, she recited Surah Yasin for my husband. Somehow, she sensed my frustration and handed me a small hardcover book in shining gold and all it had in it were the 99 Names of Allah and His Attributes. It was the book of Asma ul-Husna. And she asked me to read all the Names of Allah SWT, from the first name to the ninety ninth, not just orally but to also feel each of Allah’s Beautiful Name with all my heart and make dua (pray) for my husband. I read them so voraciously as that was the first time in my life I had come across the book; and understood who my Creator is. I fell in love with Him and for All that He is… those beautiful Names and all of His Amazing Attributes. I was approaching 50 years of my life and that was the first time I learned who Allah is through His 99 Beautiful Names. That was the greatest discovery of my life, so much so that later, I went on a buying spree for the book and gave to all my friends; insisting they should read and understand who our Maker really is and how beautiful His Names and Attributes are!!! It had seemed silly as most of my friends already knew the fact and I was a “Ginny come lately”!
That was 10 years ago since that meaningful life-changing episode. It led me to reading more and more Islamic books to understand my own Creator deeper and deeper… understanding the life He has created for us all, our True Purpose… why we are here and where we are heading for etc. etc… It eventually led me to attend an incredible programme to learn how to read the Al Quran; and believe it or not, I was able to recognize the alphabets and to recite the first verse in the Al Quran, Surah Al Baqarah… slowly by surely…. within 3 short days!!! Yes… it was truly an incredible experience (the full story on this perhaps another time), but when Allah SWT has planned it for us and wants us to receive His “Hidayah” (His Guidance) … nothing is impossible! Hence, I continued my spiritual journey, this time reciting the Al Quran, Allah’s Revealed Speech …His Spoken Words… one page a day as my new daily habit….!!! Although seemingly minuscule, I “khatam” (completed reading) the Al Quran in one and a half years… slowly but surely! It was a dream came true for me. And every time I read the Book of Allah, I go into a state of peace and tranquility in my heart and in my soul…. so miraculous … alhamdulillah.
Till today, I am eternally grateful for my God-sent friend and May Allah reward her and her family in abundance, for her life Here and the Hereafter. She did not even realize the profound impact it had taken on me until today by just handing me “the” book to read. As Allah said to our Prophet (PBUH) in Surah Al-Qasas, 28:56, “Indeed, (O Muhammad), you do not guide whomever you love, but Allah guides whom He wills. And He is Most Knowing of the (rightly) guided.” Alhamdulillah I was “The Chosen One”!
This is what personal development is about in Islam – the knowledge or information we read, opens our heart to not just understand the subject-matter but also brings us closer to Allah SWT …and leads us further into a journey of searching and finding for deeper meaning of the life that has been Gifted to us as a Muslim. The impact of self-development, through the purification of the heart, can bring about astonishing results. Allah SWT explains this in Surah Al-A’la, 87:14-19, “He indeed has attained bliss who has cleansed himself, and who remembers the names of his Lord, and then prays. Nay! (but) you prefer the life of this world, whereas the Hereafter is far better and more lasting. This is in the Books of Abraham and Moses.” In the book “Tazkiyah – The Islamic Path of Self Development”, the writer also reiterated that “remembering the names of the Lord, seeking to understand the meaning of His attributes, and offering prayers – these are some of the results of self-development, which serves as the means to it.” SubhanAllah… this is indeed the beautiful life Allah has Gifted for me today – remembering Him and being conscious of His Existence as much as I could, fulfilling all my obligations to Him, continuously making intentions of improving myself to become better and better for His Sake and be His Vicegerent on this earth ….a journey of life-long self-development because as human our faith and our emotions have their ebb and flow. There are days when we feel full and satisfied and believed we have perfected our lives; but there are also more days of feeling incomplete, unfulfilled and full of imperfections! So we need to remain steadfast in our efforts to keep staying on the right path in order to please our Creator, our Maker, Allah SWT who have created us in the best of moulds.
Till the next episode… May Allah SWT Bless us all and Grant us His Guidance to lead a peaceful life for ourselves and for others…aamiin.
P/S It’s holiday time again!!! Happy Holidays to all who are on this long Chinese New Year break. And to those celebrating Chinese New Year… “Happy Chinese New Year”. May the year of the Tiger be The Best Year Yet!
Jatuh Cinta dengan Asma Ul-Husna…
Pertempuran bulan Januari, bulan pertama tahun 2022, dalam usaha kita untuk mencapai matlamat menjadi seorang yang lebih baik lagi, hampir berakhir. Kita akan memasuki bulan Februari yang singkat yang kita boleh jangkakan akan berlalu dengan sangat pantas. Harapan saya agar anda dapat meluangkan sedikit masa untuk merenung artikel saya yang lepas, khususnya tentang perkembangan peribadi (self-development) untuk memperbaiki dan mengembangkan diri kita menjadi insan yang lebih baik. Dan yang lebih penting lagi, menjadi Muslim yang lebih baik dan mendapat Keredhaan Allah SWT. Selama bertahun-tahun, saya secara peribadi telah melakukan kesilapan besar, terutamanya semasa zaman “kejahilan” saya, yang hanya memberi tumpuan kepada kekuatan “diri” saya sendiri … keupayaan dan kemampuan saya sendiri … untuk mencapai impian dan matlamat duniawi… untuk dikenali dan diiktiraf serta dipuji oleh orang tertentu, untuk mempunyai lebih banyak masa, wang dan harta duniawi dan lain-lain … melayani ego saya yang tidak tahu erti kepuasan.
Tidak dinafikan, saya memang suka membantu orang di sekeliling saya untuk menjalani kehidupan yang lebih baik… terutama ibu-ibu seperti saya dapat bekerja dari rumah (saya melalui kehidupan WFH -“Work From Home” – lama sebelum pandemik Covid-19 lagi, sudah lebih 20 tahun) dengan membina perniagaan dari rumah supaya mempunyai lebih banyak masa untuk keluarga. Tetapi ego saya mengatasi diri saya; meyakinkan diri saya bahawa pencapaian saya adalah kerana saya berkemampuan… saya bijak… saya fokus … saya komited… saya berdedikasi… saya… saya … – hasil dari membangun diri saya “sendiri”. Ya sememangnya saya menjadi orang yang lebih baik dengan berbagai pencapaian tetapi yang sedihnya, saya hanyut jauh dari Allah SWT. Tentunya saya gembira dan berpuas hati dengan pencapaian saya tetapi merasa jiwa yang amat kosong; seperti ada sesuatu yang tidak kena.
Alhamdulillah atas tabiat suka membaca dan bermuhasabah diri, saya sedar kesilapan besar saya itu. Maka saya meneruskan perjalanan “pembangunan diri” saya sepanjang 10 tahun yang lepas; tetapi kali ini dengan niat bersungguh-sungguh untuk dekat dengan kebenaran, The Truth… dengan Allah SWT. Alhamdulillah, Allah SWT membawa saya ke jalan yang tidak dapat saya bayangkan dan lalui semasa usia 20-an, 30-an dan 40-an… dan jalan Ilahi itu secara beransur-ansur mendekatkan saya kepada-Nya; membuka setiap pintu yang memungkinkan saya untuk mengetahui siapa Dia sebenarnya. Dari mengenal Allah SWT sebagai Yang Maha Perkasa… Pencipta Alam Semesta ini… kepada Yang Maha Pengasih, Maha Penyayang, Maha Pemberi, Maha Adil …. Maha Pengampun… Yang Maha Mendengar … Yang Maha Melihat…….dan banyak lagi…..
Saya mengambil kira-kira 30 tahun atau mungkin lebih untuk benar-benar mengenali Sang Pencipta (ini tidak mengira zaman kanak-kanak dan remaja saya kerana saya tinggal bersama ibu bapa dan mendapat pengaruh agama daripada mereka dan juga daripada guru agama saya di sekolah). Rumah tempat saya dibesarkan betul-betul berhadapan dengan pintu masuk “surau” dan Azan kedengaran begitu lantang pada setiap waktu solat untuk mengingatkan saya tentang Kewujudan-Nya. Namun, ketika masih muda dan membesar dalam zaman pendidikan sekular di mana Islam dipelajari di sekolah hanya sebagai satu mata pelajaran dan kebanyakan wanita dengan rambut “free hair”, dan hijab hanyalah untuk mereka yang belajar di sekolah Arab; pegangan agama saya amat cetek.
Mendapat keputusan yang baik dalam sijil sekolah menengah saya dan berpeluang untuk belajar dan tinggal di luar negara, dalam masyarakat bukan Islam selama enam tahun; menjadikan keadaan saya lebih teruk. Saya tinggal bersendirian serta bebas…. bebas dari pengawasan ibu bapa saya, di negara asing di mana godaan melimpah. Kelihatan ianya bergaya ketika itu, jadi saya dengan senang menerima kehidupan baru berorientasikan barat itu. Perlahan-lahan, hari demi hari, saya semakin jauh dari-Nya; hilang dalam kegelapan selama bertahun-tahun! Henry Thoreau, filosofer Amerika berkata, “Sehingga kita tersesat, baru kita mula mencari diri kita sendiri.” Kata-kata itu sangatlah benar. Hanya Allah yang tahu apa Perancangan-Nya untuk Hamba-Nya… perjalanan sepanjang hayat yang telah lama dirancangkan untuk kita… Malah Perancangan-Nya telah dirumuskan untuk kita sebelum kita dilahirkan lagi; dan segala-galanya dari awal kehidupan kita hingga ke akhirnya telah ditetapkan olehNya.
Saya masih ingat berhadapan dengan arwah suami yang terbaring di atas katil semasa beliau menghadapi kematian di Unit Rawatan Rapi beberapa tahun lalu. Saya merasa sangat tidak berdaya dan kecewa kerana tidak dapat membaca Al-Quran… untuk menghadiahkan kepadanya bacaan Surah Yasin, kecuali dapat membaca Surah Al-Fatihah dan beberapa surah ringkas yang pendek, bagi membantu meringankan kesakitannya ketika dia terbaring dalam keadaan koma, hanya dibantu oleh alat pernafasan. Mujurlah seorang kawan karib saya datang melawat dan, seperti yang dilakukan oleh kebanyakan kita orang Islam ketika menziarahi orang sakit dan tenat; dia membacakan Surah Yasin untuk suami saya. Entah bagaimana, dia dapat merasakan kekecewaan saya lalu memberikan saya sebuah buku kecil berkulit keras dengan warna emas yang bersinar dan di dalamnya hanya mengandungi 99 Nama Allah dan Sifat-sifat-Nya. Ia adalah kitab Asma ul-Husna. Kawan saya meminta saya membaca semua Nama-Nama Allah SWT, dari nama pertama hingga ke sembilan puluh sembilan, bukan hanya secara lisan tetapi juga merasakan dengan sepenuh hati setiap Nama Allah yang sungguh indah itu. Saya membacanya dengan begitu rakus kerana itulah kali pertama dalam hidup saya menemui kitab Asma Ul-Husna; dan memahami siapa Pencipta kita.
Saya terus jatuh cinta dengan ke sembilan puluh sembilan Nama-Nama Allah SWT yang sungguh Indah itu dan semua Sifat-SifatNya yang amat menakjubkan. Setelah mengharungi hidup selama 50 tahun, itulah kali pertama saya mengetahui siapa Allah SWT yang sebenar-benarnya melalui 99 Nama-Nya yang begitu Indah. Satu penemuan yang terhebat dalam hidup saya, hinggakan selepas itu, saya membeli banyak kitab-kitab Asma Ul Husna dan menghadiahkan kepada semua rakan saya; dan bertegas yang mereka harus membaca dan memahami siapa sebenarnya Pencipta kita dan betapa indahnya Nama-Nama dan Sifat-Sifat-Nya!!! Alangkah bodohnya saya kerana kebanyakan rakan saya sudah tahu dan pernah membaca; tetapi walaubagaimana pun mereka sangat menghargai usaha saya itu. Saya rasa saya saja yang terlambat mendapat ilmu Asma Ul-Husna ini! Tapi itu semua adalah Perancangan Allah SWT sebagai journey saya mencari Nya dan mendekatkan diri saya dengan Nya. Janganlah kita menghukum sesiapa kerana perjalanan hidup ini adalah perjalanan hidup kita dengan Allah SWT, yang telah dirancang sebaik-baiknya oleh Nya …..Alhamdulillah.
10 tahun telah berlalu sejak episod yang amat merubah dan menjadikan hidup saya lebih bermakna. Ia membawa saya kepada bacaan lebih banyak buku Islamik untuk memahami Pencipta saya dengan lebih mendalam dan lebih mendalam lagi… memahami kehidupan yang telah Dia ciptakan untuk kita semua, tujuan sebenar hidup ini… mengapa kita berada di sini dan ke mana kita menuju dsb. … Akhirnya membawa saya menghadiri program belajar membaca Al-Quran yang luar biasa dan percaya atau tidak, saya berjaya mengenal huruf dan membaca Surah pertama, Surah Al Baqarah… perlahan-lahan tapi pasti…. dalam masa hanya tiga hari!!! Ya… memang luar biasa (cerita penuh tentang ini mungkin di lain kali), tetapi apabila Allah SWT telah merencanakannya untuk kita dan menghendaki kita menerima Hidayah-Nya … tiada yang mustahil! Saya kemudiannya meneruskan perjalanan rohani saya, kali ini membaca Al Quran, Kata-Kata Allah yang Diwahyukan kepada Nabi SAW…dengan membaca satu muka surat sehari sebagai tabiat harian saya yang baharu….!!! Walaupun usaha ini kelihatan kecil, tapi saya berjaya mengkhatam Al Quran dalam masa satu setengah tahun … SubhanAllah…perlahan-perlahan tapinya pasti dan ia seperti satu mimpi yang sangat indah! Setiap kali saya membaca Kitab Allah, saya merasa hati dan jiwa saya aman dan tenteram …. begitu ajaib sekali ayat-ayat di dalam Al Quran ini bila dibaca… Alhamdulillah.
Sehingga hari ini, saya amat bersyukur kepada sahabat saya yang diutuskan oleh Allah SWT itu dan semoga Allah SWT memberi ganjaran yang melimpah kepada beliau sekeluarga, dalam kehidupannya di Dunia dan Akhirat. Beliau tentunya tidak menyedari kesan mendalam ke atas diri saya sehingga hari ini; hanya dengan menghulurkan sebuah “buku” kecil yang dibaca dan dihayati oleh pembaca. Sebagaimana Allah berfirman kepada Nabi (SAW) dalam Surah Al-Qasas, 28:56, “Sungguh, engkau (Muhammad) tidak dapat memberi petunjuk kepada orang yang engkau kasihi, tetapi Allah memberi petunjuk kepada orang yang Dia kehendaki, dan Dia Maha Mengetahui orang-orang yang mahu menerima petunjuk.”
Alhamdulillah, sesungguh Allah SWT telah memilih saya untuk menerima PetunjukNya.
Inilah yang dimaksudkan dengan perkembangan peribadi or diri dalam Islam – ilmu atau maklumat yang kita baca, membuka hati kita untuk tidak hanya memahami ilmu tersebut tetapi juga membersihkan hati kita, lalu mendekatkan diri kita kepada Allah SWT… dan membawa kita lebih jauh ke dalam perjalanan mencari dengan lebih mendalam makna kehidupan yang telah dikurniakan kepada kita sebagai seorang Muslim. Kesan pembangunan diri, melalui pembersihan hati, boleh membawa hasil yang menakjubkan. Hal ini dijelaskan oleh Allah SWT dalam Surah Al-A’la, 87:14-19, “Sesungguhnya beruntunglah orang yang membersihkan diri (dengan beriman), dan dia ingat nama Tuhannya, lalu dia salat. Tetapi kamu (orang-orang kafir) memilih kehidupan duniawi. Sedangkan kehidupan akhirat adalah lebih baik dan lebih kekal. Sesungguhnya ini benar-benar terdapat dalam kitab-kitab yang dahulu, (yaitu) kitab-kitab Ibrahim dan Musa.” Dalam buku “Tazkiyah – The Islamic Path of Self Development” (Tazkiyah – Pembangunan Diri melalui Jalan Islamiah) pula, penulis buku tersebut menegaskan bahawa “mengingat nama-nama Allah, berusaha memahami makna sifat-sifat-Nya, dan mengerjakan salat dan berdoa – ini adalah sebahagian daripada hasil pembangunan diri, yang berfungsi sebagai cara untuk menghasilkannya.” SubhanAllah… sungguh indah kehidupan yang Allah kurniakan untuk saya hingga ke hari ini – mengingatiNya dan sentiasa sedar akan KewujudanNya, menunaikan segala kewajipan kepadaNya semampu yang boleh, terus berniat memperbaiki diri untuk menjadi lebih baik dan lebih baik lagi untuk mendapat rahmatNya – perjalanan pembangunan diri sepanjang hayat kerana sebagai seorang manusia, iman dan emosi kita mengalami pasang surut. Ada hari kita berasa lengkap dan berpuas hati dan percaya bahawa kita telah menyempurnakan hidup kita sebaik-baiknya; tetapi ada lebih banyak lagi hari-hari yang kita berasa tidak lengkap, tidak puas hati dan penuh dengan ketidaksempurnaan! Maka kita perlu istiqamah dan tabah dalam usaha kita untuk terus duduk di jalan yang benar demi mendapat keredhaan Pencipta kita, Allah SWT, yang telah menciptakan manusia sebaik-baik kejadian.
Sehingga episod seterusnya… Semoga Allah SWT merahmati kita semua dan memberi HidayahNya kepada kita untuk menjalani kehidupan yang aman bahagia untuk diri kita sendiri dan juga untuk orang yang kita sayangi…aamiin.
P/S Alhamdulillah cuti lagi!!! Selamat Bercuti kepada semua yang sedang bercuti panjang sempena perayaan Tahun Baru Cina ini. Dan kepada rakan-rakan Cina kita, “Selamat Tahun Baru Cina”. Semoga Tahun Harimau menjadi Tahun Terbaik Lagi!